Zur Gattung Aronia gehören zwei Arten, nämlich die schwarze Apfelbeere (Aronia melanocarpa) und die rote Apfelbeere (Aronia arbutifolia), sowie eine natürliche Kreuzung dieser Arten, die pflaumenblättrige Apfelbeere (Aronia prunifolia). Die rote Apfelbeere wird als Zierpflanze kultiviert. Wegen ihrer essbaren Früchte, die reich an wertvollen Nährstoffen sind, werden die schwarze und die pflaumenblättrige Apfelbeere angebaut. Die Aronia gehört zu den invasiven Pflanzen. Sie entkommt häufig aus Kulturen und verwildert. Sie siedelt sich vor allem in feuchten Gebieten, in Wäldern und Gebüschen sowie in Feuchtgebieten an.
Die Aronia stammt aus Nordamerika. Ihr natürliches Verbreitungsgebiet umfasst den östlichen Teil des Kontinents, von den kanadischen Provinzen Ontario und Neufundland im Norden bis zu den US-Bundesstaaten Texas und Florida im Süden. Der natürliche Lebensraum der Aronia waren kühle Wälder, Feuchtgebiete und felsige Hänge, an denen sie selbst sehr niedrige Temperaturen und periodische Feuchtigkeitsmängel überstehen konnte. Die indigenen Stämme Amerikas nutzten die Früchte der Aronia als Nahrung und Heilrohstoff. Die Ureinwohner glaubten, dass sie magische Kräfte besäßen und vor bösen Geistern schützten. Sie sollten den Kriegern vor dem Kampf Mut und Kraft verleihen und die Fruchtbarkeit von Frauen fördern. Getrocknete Aroniafrüchte waren zusammen mit getrocknetem Fleisch und Fett Bestandteil energiereicher Mahlzeiten, die den Ureinwohnern halfen, harte Winter zu überstehen. Nach Europa gelangte die Aronia wahrscheinlich erst im 18. Jahrhundert. Anfangs wurde sie als botanische Kuriosität betrachtet, mit der Zeit schätzte man jedoch ihre außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit, ihren Geschmack und ihren hohen Nährwert. In größerem Umfang entwickelte sich der Aroniaanbau vor allem in Osteuropa und Skandinavien. Heute gehören Polen, Dänemark und Russland zu den größten Produzenten.
Aroniafrüchte gehören hinsichtlich ihres Gehalts an bioaktiven Substanzen zu den wertvollsten Früchten. Sie sind außerordentlich reich an Vitaminen, insbesondere an Vitamin C. Darüber hinaus ist die Aronia eine Quelle der Vitamine E und K sowie der B-Vitamine, die für das ordnungsgemäße Funktionieren des Nervensystems wichtig sind. Die Aronia wird jedoch vor allem wegen ihres hohen Gehalts an Polyphenolen geschätzt, insbesondere an Anthocyanen und Flavonoiden. Dabei handelt es sich um starke Antioxidantien, die helfen, freie Radikale zu neutralisieren und die Alterungsprozesse des Körpers zu verlangsamen. Der Polyphenolgehalt der Aronia kann sogar um ein Mehrfaches höher sein als in anderen Beerenfrüchten wie Heidelbeeren, Himbeeren oder Cranberrys. Aroniafrüchte enthalten außerdem Ballaststoffe, die die Darmtätigkeit regulieren, den Fettstoffwechsel und den Blutzuckerspiegel beeinflussen sowie zur Aufrechterhaltung eines normalen Körpergewichts beitragen. Ein weiterer wichtiger Bestandteil sind Gerbstoffe, die den Früchten ihren charakteristischen herben Geschmack verleihen, aber auch adstringierende und entzündungshemmende Eigenschaften besitzen. Ergänzt wird die Zusammensetzung der Aronia durch Mineralstoffe, unter anderem Kalium, Eisen, Mangan und Jod.
In der wissenschaftlichen und populärwissenschaftlichen Literatur wird die Schlüsselrolle der Aronia beim Schutz des Körpers vor oxidativem Stress betont. Dieses Phänomen, das durch ein Ungleichgewicht zwischen der Bildung freier Radikale und der Fähigkeit des Körpers zu deren Neutralisierung verursacht wird, führt zu Zellschäden, die die Entstehung vieler chronischer Krankheiten begünstigen können. Der regelmäßige Verzehr von Aronia kann die Funktion des Herz-Kreislauf-Systems unterstützen. Die in der Aronia enthaltenen Anthocyane helfen, den Blutdruck zu senken, stärken die Blutgefäße und verringern das Risiko der Ablagerung atherosklerotischer Plaques. Studien weisen außerdem darauf hin, dass die in der Aronia enthaltenen bioaktiven Verbindungen den Fettstoffwechsel positiv beeinflussen können, indem sie den Spiegel des „schlechten“ LDL-Cholesterins senken und den Spiegel des „guten“ HDL-Cholesterins erhöhen.
Die in Aroniafrüchten enthaltenen Substanzen helfen, Entzündungen im Körper zu reduzieren, was insbesondere bei Gelenkerkrankungen, Erkrankungen des Verdauungssystems oder Autoimmunerkrankungen von Bedeutung ist. Die Aronia weist außerdem antibakterielle und antivirale Eigenschaften auf. Saft und Extrakte aus Aroniafrüchten können die Bekämpfung von Infektionen unterstützen, die Abwehrkräfte stärken und die Regeneration des Körpers nach einer Krankheit beschleunigen. In Laborstudien wird eine hemmende Wirkung von Aroniaextrakt auf die Entwicklung bestimmter Krankheitserreger beobachtet. Die Aronia kann sich auch positiv auf das Sehvermögen auswirken. Die darin enthaltenen Anthocyane unterstützen die Regeneration des Rhodopsins und stärken die Blutgefäße der Netzhaut. Aroniafrüchte werden auch zur Vorbeugung von Diabetes eingesetzt, da die darin enthaltenen Verbindungen zur Stabilisierung des Blutzuckerspiegels beitragen und die Insulinempfindlichkeit des Gewebes verbessern. Dank ihres hohen Ballaststoffgehalts unterstützt die Aronia außerdem die Funktion des Verdauungssystems. Der Verzehr von Früchten, Säften oder Aroniaprodukten kann die Darmperistaltik verbessern, Verstopfung entgegenwirken und die Entgiftung des Körpers unterstützen. Darüber hinaus können die in der Aronia enthaltenen Gerbstoffe Reizungen des Verdauungstrakts lindern und schützend wirken.
Die Verwendung der Aronia ist sowohl in der traditionellen Küche als auch in modernen Technologien der Lebensmittelproduktion äußerst vielfältig. Zu den beliebtesten Produkten aus Aroniafrüchten gehört Saft. Man kann den Saft pur trinken, ihn mit anderen Säften mischen oder Smoothies hinzufügen. Aufgrund ihres natürlichen Polyphenolgehalts wird Aroni freight?